Een thermokoppel is een veelgebruikt temperatuurmeetelement in temperatuurmeetinstrumenten. Het meet direct de temperatuur en zet het temperatuursignaal om in een thermo-elektrisch potentiaalsignaal, dat vervolgens door een elektrisch instrument (secundair instrument) wordt omgezet in de temperatuur van het gemeten medium.
Het uiterlijk van verschillende thermokoppels varieert vaak sterk afhankelijk van de toepassing, maar hun basisstructuur is over het algemeen hetzelfde. Ze bestaan meestal uit hoofdonderdelen zoals een thermo-element, een isolatiehuls, een beschermbuis en een aansluitdoos. Ze worden doorgaans gebruikt in combinatie met weergave-instrumenten, opname-instrumenten en elektronische regelaars.
In industriële productieprocessen is temperatuur een van de belangrijke parameters die gemeten en gecontroleerd moeten worden. Thermokoppels worden veel gebruikt bij temperatuurmetingen vanwege hun vele voordelen, waaronder een eenvoudige structuur, fabricagegemak, groot meetbereik, hoge nauwkeurigheid, lage traagheid en gemakkelijke signaaloverdracht.
Omdat thermokoppels passieve sensoren zijn, hebben ze bovendien geen externe voeding nodig voor metingen, waardoor ze erg handig in gebruik zijn. Daarom worden ze vaak gebruikt om de temperatuur van gassen of vloeistoffen in ovens en leidingen te meten, evenals de oppervlaktetemperatuur van vaste stoffen.
