Hoewel thermometers al een halve eeuw in klinische toepassingen worden gebruikt, duurde de uitvinding en ontwikkeling ervan bijna drie eeuwen. De eerste thermometer was een rechte, slanke glazen buis met schaalverdeling, aan het ene uiteinde afgesloten met een bolvormige bol en aan het andere uiteinde open, ondergedompeld in water. Toen de omgevingstemperatuur aanzienlijk veranderde, veranderde ook het waterniveau in de glazen buis. Omdat het water dat in het experiment werd gebruikt echter werd blootgesteld aan de atmosfeer, werd het stijgen en dalen van de waterkolom in de glazen buis niet alleen beïnvloed door de temperatuur, maar ook door de atmosferische druk, waardoor deze onnauwkeurig werd. Om dit probleem op te lossen werd alcohol gebruikt in plaats van water, wat resulteerde in een thermometer die niet werd beïnvloed door atmosferische druk. Dit werd voor het eerst gebruikt door professor Santorio, een Italiaanse arts, om de lichaamstemperatuur van de mens te meten. Tien jaar later verving de Italiaanse academische wereld de alcohol door kwik om een ander type thermometer te creëren. Sindsdien wordt dit type thermometer op grote schaal gebruikt bij de klinische diagnose.
In 1867 verbeterde Dr. Albert uit Londen, Engeland, de thermometer op basis van de kenmerken en behoeften van menselijk gebruik, door een thermometer te creëren die specifiek was bedoeld voor het meten van de lichaamstemperatuur van mensen en dieren. Dit markeerde de ware geboorte van de thermometer, die sindsdien wordt gebruikt. Met de ontwikkeling van moderne wetenschap en technologie hebben thermometers ook voortdurend verbeteringen ondergaan.
In 1984 ontwikkelde een ontwerper van medische apparatuur in Finland een handiger en nauwkeuriger elektronische thermometer.
Gezien de vervuiling die wordt veroorzaakt door kwik in traditionele kwikthermometers, evenals hun kwetsbaarheid, schadelijkheid voor het menselijk lichaam en de lange meettijd, gebruiken veel ziekenhuizen nu elektronische thermometers. Dit bewijst dat de prestaties van elektronische thermometers zeer dicht bij die van kwikthermometers liggen. Nieuwe slimme elektronische thermometers hebben aanzienlijke voordelen ten opzichte van traditionele kwikthermometers op het gebied van stabiliteit, continuïteit en meettijd, en hun nauwkeurigheid is vergelijkbaar met die van traditionele kwikthermometers.
